Setelah mencapai harga puncak pada bulan November sekitar $83.000 per metrik ton, harga litium karbonat turun menjadi sekitar $21.000 pada awal Mei dan mendatar sekitar $42.000 sejak pertengahan Mei. Namun, jika kita menilai dari investasi baru-baru ini dalam produksi dan pemurnian lithium, kesimpulan yang masuk akal mungkin adalah bahwa harga seharusnya bergerak ke arah lain.
Tetapi investasi tersebut menantikan ledakan permintaan pada akhir dekade ini. Menurut sebuah perkiraan, investasi yang dibutuhkan untuk memenuhi permintaan itu berjumlah sekitar $51 miliar. (Ini adalah kegagalan bisnis kendaraan listrik terbesar dalam sejarah Amerika.)
Pada akhir Februari, Modern Amperex Know-how Ltd. (CATL) yang berbasis di China mengumumkan bahwa mulai kuartal ketiga tahun ini, mereka akan menetapkan harga baterai lithium karbonat sekitar $30.000 metrik ton untuk pelanggan “strategis” tertentu. Pada saat itu, harga spot litium karbonat sekitar $64.000. Pelanggan istimewa termasuk pembuat EV China Li Auto, Nio, Huawei dan Zeekr, yang semuanya diminta oleh pemerintah China untuk membeli 80% pasokan lithium mereka dari CATL setidaknya selama tiga tahun ke depan.
Baik BYD, pembuat EV terbesar di China, maupun Tesla, yang memiliki pabrik perakitan di Shanghai, tidak termasuk dalam klub pembeli istimewa, meskipun Tesla adalah pelanggan terbesar CATL.
Pembuat baterai litium yang dikontrol negara di China dan Rusia telah berkomitmen sekitar $1,4 miliar untuk mengembangkan operasi penambangan dan pemurnian litium di Bolivia, negara dengan cadangan litium teridentifikasi terbesar di dunia. Pada bulan Januari, CATL mendapatkan kontrak untuk mengembangkan operasi litium di Bolivia, dan bulan lalu, grup Tiongkok lainnya dan grup yang dipimpin oleh Rusia mencapai kesepakatan dengan Bolivia untuk dua proyek yang bersama-sama akan membutuhkan investasi sekitar $1,4 miliar.
BYD, di mana Warren Buffett telah mengurangi sahamnya menjadi kurang dari 10% (dari hampir 20% Agustus lalu), sedang berdiskusi dengan raksasa pertambangan litium Sociedad Química y Minera de Chile untuk mengembangkan pabrik litium karbonat menggunakan teknik ekstraksi langsung alih-alih penguapan tambak untuk memulihkan mineral.
Dapatkan Buletin Investasi Free of charge Kami
Stella Li, wakil presiden eksekutif BYD, mengatakan pekan lalu bahwa perusahaan berencana untuk menginvestasikan $290 juta dalam kilang lithium di Chili setelah pada bulan April menerima kesepakatan untuk harga preferensial lithium dari pemerintah Chili.
Perlombaan oleh perusahaan China (dikontrol negara atau tidak) untuk melahap sumber daya lithium juga telah sampai ke Afrika, menurut laporan dari Bloomberg. Pada tahun 2030, Republik Demokratik Kongo, Mali, Namibia, dan Zimbabwe diperkirakan akan memproduksi beberapa ratus ribu ton litium setiap tahunnya. Ukuran cadangan Afrika tidak terlalu besar (perkiraan USGS menyatukannya dengan “negara lain” untuk menghasilkan complete cadangan 3,3 juta ton) dibandingkan dengan complete Chili 9,3 juta ton atau Australia 6,2 juta ton.
BACA JUGA: Pemerintah Asing Ini Miliki Tanah Amerika Terbanyak
Dan seperti pemerintah Amerika Selatan, para pemimpin Afrika mencoba untuk meningkatkan nilai cadangan litium mereka dengan meminta entitas asing mendaftar untuk mengembangkan kilang yang menghasilkan litium karbonat dari produksi pertambangan. Sejauh ini, pasokan litium Afrika ditargetkan untuk dikirim ke pabrik penyulingan di China, dan baik Namibia maupun Zimbabwe telah memperkenalkan undang-undang yang berupaya menyimpan bijih yang ditambang di negara tersebut untuk diproses lebih lanjut.
Pada awal Juni, pembuat baterai China Gotion Excessive-Tech mengumumkan rencananya untuk membangun pabrik baterai senilai $6,5 miliar di Maroko yang mampu menghasilkan produksi tahunan sebesar 100 gigawatt. Maroko memiliki perjanjian perdagangan bebas dengan Amerika Serikat dan Uni Eropa.
